周初至春秋战国（公元前1100年至前300年），我国先民就已将花草集成束，用于祭祀、礼宾的活动当中，表达对神祀的崇敬之情和对宾客的尊重，是“礼”的重要形式。在日常生活中，以花草装饰发髻、佩戴花草来装饰仪容，美化自身，并在居室、游船、车辇上悬挂鲜花芳草，以美化环境、烘托气氛。如《楚辞·九歌·礼魂》中记载：“成礼兮会鼓，传芭①兮代舞。”描写了祭典结束后，鼓乐声起，女子手持花束载歌载舞完成送魂仪式的场景。《楚辞·九歌·山鬼》中描绘：“若有人兮山之阿，被薜荔②兮带女萝③。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文狸，辛夷④车兮结桂旗。被石兰⑤兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”讲述山中女神出行时，不但身上戴满鲜花，连车轿上也用鲜花芳草装点一新，美不胜收。

        秦、汉至魏、晋、南北朝时期，是中国传统插花艺术的初级发展期。此时，人们已经不满足于折枝花的直接应用，而是将自然界的美丽景致引进室内，常伴身边，因此便有了容器插花的意念。

       公元581～960年隋、唐、五代时期，传统插花的兴盛发展期。政局稳定，经济繁荣，文化艺术成就辉煌，为插花艺术的兴旺发展创造了良好的契机，插花的普及与发展覆盖社会各个阶层，形成多种形式，寺观、宫廷、民间、文人插花初步齐备，具有代表性的瓶、盘、篮、缸、筒、碗六类容器插花形式亦较齐全，相关插花著作问世，如欧阳詹（唐中期晋江人）的《春盘赋》、罗虬（唐末台州人）的《花九锡》。插花程序十分讲究完备，如唐代罗虬在《花九锡》中将宫廷插牡丹花的九个程序称为“九锡”，寓意这个过程就像帝王赐给大臣的九件器物一样是至高无上，不容擅动的庄严仪式。
       各朝关于插花欣赏的诗词很多。至明朝，我国插花艺术不仅广泛普及，并有插花专着问世，如张谦德着有《瓶花谱》，袁宏道着《瓶史》等。中国插花艺术发展到明朝，已达鼎盛时期，在技艺上、理论上都相当成熟和完善；在风格上，强调自然的抒情，优美朴实的表现，淡雅明秀的色彩，简洁的造型。清朝插花艺术在民间却得不到重视、发展和普及。中国的近代由于战乱等诸多因素，插花艺术在民间基本上消失。一直到改革开放后，人们在追求物质富裕的同时追求文化生活，插花艺术才逐步回到了人们的生活中。